Chasse dangereuse entre bonnes gens, [DANDY]

Soleil de plomb, tempêtes de sable, une atmosphère mortuaire et des paysages vides de toute civilisation. Pas de doute, nous étions bien sur Silurian. Cette terre inhospitalière n'abritait que peu de ressources exploitables par la population de Solarii, mais certains voyageurs s'y risquaient parfois, désireux d'y découvrir des trésors enfouis ou des vestiges inconnus. Le Gouffre des Murmures, c'était le surnom que l'on donnait à cet Enfer. Il planait sur ces lieux une atmosphère angoissante, entretenue par des légendes terrifiantes dans lesquelles on faisait souvent allusion à des voix d'outre-tombe d'obscurs origines.

Une expédition extraordinaire s'y était déroulée en ce jour, pour des motifs bien curieux. Un véhicule volant, immense, gonflé d'air et de carburant brûlant, venait tout juste de s'y poser, là où le terrain était suffisamment stable pour accueillir un tel atterrissage. Un petit campement de fortune avait rapidement été installé par une poignée de chercheurs et d'assistants envoyés par Nim Row. Les habitants de Solarii étaient tous habitués à faire face à des conditions de vie extrêmes, mais cette excursion en terres désolées avait cependant nécessité une préparation et un équipement plus important. Il n'était pas question de se promener, bien évidemment, mais d'y mener des recherches.

Après que tout ait été installé, l'organisateur de cette virée sauvage daigna enfin quitter le confort de son vaisseau. Si ce voyage avait de quoi faire peur, celui qui le dirigeait constituait également l'une des craintes premières de l'équipage. On disait de lui qu'il était fou, qu'il n'avait rien d'un humain et que des fortunes absurdes lui avaient été confiées pour mener à bien des projets à la morale fortement discutable. Certains le nommaient le Professeur, mais beaucoup le connaissaient sous son nouvel alias, Steam Razor.

Dans un vacarme assourdissant d'acier hurlant et de vapeur sifflante, la silhouette bossue et imposante du Professeur s'extirpa du cœur de la navette, révélant au grand jour son faciès hideux qu'un masque à gaz couvrait partiellement. La vieille bête laissa échapper une toux rauque aux échos métalliques, puis balaya l'ensemble de l'équipe de techniciens et de gardes de son regard glacial. Ils étaient peu nombreux, mais cela ferait l'affaire. Leur survie n'était pas essentielle à la réussite de cette excursion, puisqu'elle ne reposait absolument pas sur eux. Steam Razor considérait d'ailleurs qu'ils avaient été engagés pour le confort de l'opération et le transport de matériaux, rien d'autre.

L'objet de ce voyage était de mettre la main sur des spécimens d'animaux hostiles. En effet, dans le cadre de ses recherches sur l'amplification des facultés mentales d'un individu, le chercheur monstrueux s'était mis en tête de mettre la main sur un prédateur vivant et de pratiquer sur lui une vivisection sur place dans un laps de temps très bref. Il espérait par là, pour d'obscurs motifs qu'il était le seul à comprendre, qu'il découvrirait des vérités nouvelles sur la composition et le fonctionnement du système nerveux des grands chasseurs sauvages qui peuplaient Solarii.

On ne s'aventurait pas en Suram sans en connaître les dangers, encore moins au sein de ses terres les plus reculées et inhabitables. Le Professeur ne comptait pas sur la présence de ces quelques rats de laboratoire et des gros bras qui les accompagnaient, mais plutôt sur celle d'un invité notable, un chasseur de bêtes dont on lui avait vanté les mérites et qui, disait-on, ne le décevrait pas. Adepte des expériences, bien entendu, le scientifique avait décidé de se laisser tenter par cette proposition et s'était risqué à engager l'énergumène mystérieux dont on lui disait tant de bien.

Et justement, dans toute cette agitation, Steam Razor ne parvenait plus à trouver son invité. Avec toute la courtoisie et la douceur qu'on lui connaissait, la créature cauchemardesque posa sa patte griffue sur le sol ensablé et s'écria :

"Mercenaire, où êtes-vous ? J'ose espérer que vous ne lambinez pas, j'attends de vous du sérieux. Ceci n'est pas un voyage touristique."

En entendant la voix inhumaine du Professeur, certains assistants avaient sursauté. Surpris par la disparition soudaine du mercenaire alors qu'ils venaient tout juste de poser pied à terre, ils préféraient tous que ce dernier réponde à l'appel. Personne ne voulait voir le Professeur se mettre en colère.

La silhouette du Professeur pivota lentement pour faire face au trio qui quittait joyeusement l'habitacle du vaisseau de transport. La bonhomie du leader de ce petit groupe contrastait immensément avec la froideur naturelle du scientifique et avait pour effet positif d'apaiser, plus ou moins, la tension omniprésente occasionnée par la nature même de la mission. Ainsi, quelques sourires sincères se dessinèrent sous les masques à gaz qui protégeaient les assistants des intempéries de Suram.

Le mercenaire haut en couleurs se dandinait dans tous les sens, visiblement très sûr de lui, tandis que ses deux compères pas moins étranges que lui quittaient à leur tour le navire. Le Steam Razor dévisagea chacun d'eux, s'attardant un peu plus longtemps sur la forme curieuse de l'androïde du trio. Ce dernier, sans être une merveille d'innovation en apparence, comprenait plusieurs éléments notables que le scientifique, pourtant bien au fait des nouvelles technologies, n'avait jamais vu dans la robotique. Gardant ses observations pour lui, il se recentra sur son premier interlocuteur, à savoir le chasseur un peu trop enjoué pour lui plaire.

"Du gateau, vous dites ? Je veux bien vous croire mais..."

S'interrompant un instant, le Professeur fit jouer les pistons qui permettaient à son corps inhumain de se surélever, donnant ainsi l'illusion qu'il venait de gagner une vingtaine de centimètres et lui permettant de placer sa figure cadavérique au niveau de celle du chasseur d'alien. Du drapé géant qui masquait le recouvrait, ce ne fut pas une main mais bel et bien une pince démesurée qui fit son apparition. Les griffes affûtées jouèrent un instant dans les airs avant de se poser délicatement, mais fermement, sur l'épaule du mercenaire. Après s'être éclairci la voix, le monstre reprit :

"...je vous ai embauché pour votre efficacité sur le terrain et non pour vos petits talents de saltimbanque. Pour l'aspect ludique, je vous demanderai d'attendre la fin de notre collaboration."

Il prit quelques instants pour plonger ses yeux dorés dans ceux de celui qui se tenait devant lui. Les manières inconvenantes de cet hurluberlu ne lui convenaient guère, sans compter que ce petit cocktail de naïveté infantile et de bêtise lui étaient tout aussi déplaisants. Dans un jet de vapeur furtif, la pression que sa main artificielle exerçait baissa d'un cran, permettant au chasseur de récupérer son épaule sans encombre. Indifférent à sa propre indélicatesse, il se tourna alors vers son équipage, pour lesquels le court instant d'amusement était déjà un lointain souvenir.

"Cette mise en garde est valable pour vous tous. Je ne permettrai aucun écart de conduite et je me ferai un plaisir d'adresser un dossier détaillé à vos supérieurs si je viens à découvrir votre incompétence. Maintenant que ce point administratif a été effectué, nous allons pouvoir nous concentrer sur l'écoute du plan que nous a préparé notre guide, qui aura non seulement pour rôle de nous montrer quelle route emprunter mais qui assurera également la sécurité de l'équipe de recherches, dont je ferai d'ailleurs partie."

Incrédules, les assistants et les gardes échangèrent quelques regards curieux. Quoi que le Professeur puisse cacher sous cette énorme cape, cela n'avait probablement pas besoin d'être protégé par un pistolero fagoté comme un musicien de rue moderne. Néanmoins, si la confiance de leur commanditaire avait été placée dans ce trio si original, alors il en serait ainsi, que cela plaise ou non à l'équipage. Toujours aussi peu aimable, Le Steam Razor conclut pour rendre la parole à celui qui se chargerait de l'excursion.

"Ne vous faites pas prier jeune homme, nous attendons vos explications."

Le dernier mot se perdit dans une toux grasse qui s'accompagna d'une petite fuite d'huile, effet secondaire d'un vol aussi long pour son corps si imparfait.

Une pince s'éleva dans les airs et, avec une précision notable, se saisit à deux lames du petit appareil que le chasseur d'alien venait de lui envoyer. Depuis l'apparition de ces cristaux à la provenance inconnue, le Professeur constatait une recrudescence dans l'apparition de ce genre de technologie qui aurait pu être considérée comme de la sorcellerie par son propre peuple, tant elle était avancée en comparaison de ce que l'on pouvait trouver sur Solarii.

Son obsession pour le progrès de son propre peuple l'amenait à haïr ce genre d'individus. Qui était-il pour oser se servir de cette merveille de manière aussi désinvolte, cet appareil qui avait probablement été élaboré par un cerveau génial et qui, au fil du temps, avait dû se normaliser. Le scientifique qu'il était, outré, leva son petit monocle d'analyse devant son œil cybernétique,  essayant d'ignorer le motif grossier qui ornait la surface de l'objet pour tenter d'en comprendre l'architecture. Bien évidemment, cette miniaturisation extraordinaire était encore hors de sa portée, malgré son implant neuronal, mais il savait qu'il rattraperait ce retard en temps voulu. Il laissa donc échapper un grognement avant d'installer le badge sur sa toge.

"Cette robe vaut une véritable fortune, me la faire percer de la sorte... C'est inadmissible..."

Tout en grommelant, le vieux monstre fixa tant bien que mal le badge sur son habit, s'aidant de petites pinces moins puissantes, mais plus agiles, afin de ne pas trop écorcher le tissu en le perforant. Il laissa son équipe poser les quelques questions d'usage et fut surpris de constater que nulle ne s'inquiéta de savoir si leur survie était mise en jeu ou non. Visiblement, les pitreries du chef d'équipe couplées à l'assurance dont il faisait preuve durant son briefing avaient suffi à rassurer quelque peu l'effectif, augmentant le moral des troupes. Cela dit, le Steam Razor constata que certains se cramponnaient à leur badge, signe qu'ils accordaient un peu trop de crédit à l'invité, justement.

La réponse à la question de la durée du trajet fit plaisir au Professeur. La chaleur croissante ne ravissait pas son corps de machine, qu'il n'avait pas encore eu l'occasion de tester en situation extrême. Il espérait justement pouvoir profiter de cette expérience pour faire d'une pierre deux coups afin d'expérimenter la qualité martiale de certains ajouts qu'il avait fait sur le squelette. Pour le moment, il ne comptait pas exhiber ses progrès devant tout le monde, étant parfaitement conscient que son apparence avait de quoi effrayer l'équipe, un facteur de risque qui pouvait affecter le moral des troupes.

"Bien. J'imagine que nous pouvons dés à présent nous mettre en route ? J'aimerais éviter que la rouille ne s'empare de mes articulations avant la fin de cette virée."

Concluant les préparatifs par cette nouvelle preuve de savoir-vivre, le scientifique ne se fit pas prier et tourna les talons dans la direction qu'avait indiqué l'androïde. Il avait hâte de se lancer dans cette petite aventure qui, en plus de permettre à la société de progresser grâce à son génie absolu, lui offrait sur un plateau une petite partie de chasse bien encadrée avec, de surcroît, la garantie d'une sécurité et d'un confort de travail offerts par le chasseur le plus compétent qui soit, aussi insupportable puisse-t-il sembler de prime abord.

Le Professeur prit donc les devants, coupant court à toute forme de mises en garde supplémentaire de la part du chasseur de monstres. Le temps, il en avait peu, de la même façon qu'il avait rarement envie d'écouter quelqu'un d'autre que lui-même plus d'une poignée de secondes. Persuadé de son absolue supériorité, le Steam Razor prenait rarement la peine de s'attarder sur ce qu'autrui pensait pouvoir lui apporter. Dans sa marche rapide, il fut rattrapé par l'énergumène qu'il avait engagé, sans la moindre surprise.

Ayant tout de même la politesse de ralentir le pas et d'offrir à son compagnon de route un regard en biais, le scientifique laissa le mercenaire terminer sa petite tirade. Ce garçonnet était peut être talentueux, mais il avait quand même un culot fou de se permettre de s'adresser ainsi à son employeur, remettant en cause ses méthodes de travail ainsi que sa façon de se comporter avec les autres travailleurs présents. Décontenancé, l'homme-machine resta sans voix et laissa le groupe le rattraper, acceptant malgré lui de rester plus proche des autres.

Certes, il avait tout de la pire tête de mule qui soit, mais il était également doté d'un intellect suffisamment développé pour savoir qu'il était essentiel pour lui d'éviter tout risque inutile. Son armement de nouvelle génération pouvait être utilisé de loin, bien que la portée soit limitée, et s'éloigner inutilement de ceux qu'il payaient pour prendre les coups à sa place n'était ni dans son intérêt personnel, ni dans celui de ses recherches. Il serait probablement très compliqué de travailler correctement sur une vivisection avec une pince arrachée par une bête sauvage. Résolu, le vieux monstre décida donc de s'intégrer à la meute de docteurs apeurés et de gardes aux compétences douteuses, non sans un certain dégoût.

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A mesure que la troupe avançait, ceux qui la composaient semblaient perdre la notion de temps et d'espace à une vitesse hallucinante. Le désert était magnifique, mais son immensité troublante le rendait presque mystique. Pas de mesure, pas de point de référence, rien que du sable et de la rôche à perte de vue. C'est en constatant cela que le Professeur se félicita d'avoir fait le choix de recruter cet effectif, bien que l'aventure humaine ne soit pas des plus plaisantes.

D'un geste rapide, il poussa légèrement le voile qui couvrait son corps pour dévoiler la machinerie dissimulée. Un coup d’œil global sur l'ensemble des pièces et des organes lui permit de constater qu'aucune surchauffe ne se dessinait, ou du moins pour le moment, bien que quelques émissions de vapeur peu habituelles aient déjà fait leur apparition. Satisfait par ce résultat, il esquissa un sourire, invisible sous son masque d'acier, puis repositionna correctement sa toge et prit la parole, s'adressant au chasseur sur un ton moins désagréable et hautain qu'auparavant :

"Si vos estimations sont exactes, nous approchons de la zone à risque, n'est-ce pas ?"

En effet. Bien qu'on ne puisse rien discerner parmi les ruines et les dunes, le temps ne mentait pas. Ils approchaient sans nulle doute de l'antre des bêtes terribles qui peuplaient ce tombeau brûlant et devaient tous se préparer au pire. Cette remarque ne fut pas pour rassurer les plus anxieux d'entre eux, mais trop de confiance aveugle avait déjà tué plus d'un homme...
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