Pôle Emploi des Corsaires

— Hé ! On est arrivé.

Une voix étouffée sortie Nell de son sommeil. Il ouvrit lentement les yeux, l’esprit encore embrumé. Il avait dormi assis et sa cigarette s’était écrasée au sol avant même d’être terminée. Il jeta un coup d’œil à celui qui l’avait réveillé. En réaction, ce dernier lui jeta un sachet, d’opium vraisemblablement, que Nell rattrapa de justesse.

— Tu devrais pouvoir en tirer un joli paquet de Capz par ici. C’est ta part.

Nell esquissa un sourire. Le butin de l’homme masqué avait été partagé de façon très solarkienne. Six sachets d’opium pour lui et un pour Nell. Il avait certainement fait les poches du défunt vendeur d’opium dont le corps était désormais posé sur une des couchettes libre.

Sans attendre, l’homme quitta le compartiment. Il avait mis ses sachets d’opium dans une petite sacoche qu’il portait en bandoulière. Nell le suivit rapidement, avec une idée en tête. Il lui fallait encore trouver le bar de Greed, « La Cour de Mammon », et il pensait avoir trouvé un moyen d’y aller facilement. Le chemin vers la sortie de la navette lui parut bien plus court que lorsqu’il était entré pour chercher son compartiment.

Cette fois il n’y avait pas de pont reliant le bateau volant à un quai mais un simple marchepied permettant de poser pieds à terre. La chaleur n’était finalement pas plus suffocante que dans la navette mais elle restait difficile à supporter. Quoique l’air était peut-être plus respirable qu’au quartier des plaisirs de Kamtsu. En sortant il fut stoppé par l’officiel corrompu qui s’occupait des accès à la navette.

— La prochaine navette partira demain au crépuscule. Si tu y mets un bon prix je pourrai faire en sorte qu’il n’y ait pas d’arrêt chez Fa-Long.

Mains noires l’ignora, il n’avait plus de Capz de toute façon et il se doutait que la somme qu’il demanderait serait phénoménale. Il continua de suivre son compagnon de compartiment. À l’air libre ses cheveux étaient d’un rouge flamboyant. C’était très certainement une teinture mais au moins c’était un signe distinctif qui permettait à Nell de ne pas le perdre de vue.

— Attends.

En voyant l’homme se retourner, Mains noires leva sa main droite avec sa part d’opium.

— C’est à toi si tu me conduis à « La Cour de Mammon ».

Après tout Nell n’aurait pas su où vendre cette drogue et il avait d’autres priorités. Cependant, face au regard perdu de son interlocuteur il pensa aux détails que Greed lui avait donnés sur le bar. Avec ces informations supplémentaires, il verrait certainement de quel bar il s’agit.

— Il y a eu du grabuge là-bas. Le changement de propriétaire a était assez violent apparemment.

— Je vois très bien de quel endroit il s’agit. T’est sûr de vouloir aller là-bas ?

Nell acquiesça silencieusement. Il se doutait qu’un événement pareil ne serait pas passé inaperçu.

— Bon, c’est toi que ça regarde. C’est par là.

Les deux hommes traversèrent des allés crasseuses et croisèrent bon nombres de gens à l’allure miséreuse. Cet endroit semblait vraiment abandonné par l’espoir et la vie. Ce n’était pas difficile d’imaginer les gens d’ici se transformer en criminels.

Après une marche silencieuse, Nell et son guide arrivaient dans une zone désertée. L’homme pointa du doigt un bâtiment comme étant le bar recherché par Nell. L’établissement ne payait pas de mine et à en croire Greed, l’intérieur était jonchés de bouts de viandes sanguinolents. Il s’approcha de la porte et tenta de l’ouvrir. Fermé. Il toqua. Aucune réponse. Un peu dépité il regarda son guide et lui tendit le paquet d’opium. Un marché était un marché et l’homme l’avait bel et bien conduit au bon endroit. Ce dernier accepta le sachet restant et le fourra dans sa sacoche sans un mot. Il observait Nell qui s’adossait à côté de la porte. Le criminel s’était résigné à attendre. S’il n’y avait personne, c’était que les plans avaient changé en cours de route. Il comptait donc attendre de possibles instructions.

— Changement de programme ?

Nell arqua un sourcil interrogateur. Pourquoi cet homme était encore là ? Il avait de quoi s’occuper avec tout cet opium, il n’avait plus besoin de Nell.

— Écoute, si t’as rien d’autres à faire en ce moment t’as qu’à venir avec moi. Pour vendre tout ça il vaut mieux être deux.

Il leva sa sacoche en argument. Mains noires ne s’attendait pas à ce genre d’offre. La drogue ne l’intéressait pas et il ne voulait pas se retrouver mêlé à des problèmes avant d’avoir posé ses bagages sur Solarii.

— Ça ne m’intéresse pas.

— Alors quoi ? Tu vas rester là jusqu’à la prochaine navette ? J’ai une piaule dans le coin et de quoi manger. En échange, t’aura juste à m’accompagner pour vendre l’opium.

Nell resta pensif un instant. Il devait bien avouer qu’il ne se voyait pas rester là à attendre indéfiniment, la faim au ventre et la gorge sèche.

— Très bien.

Il se jura néanmoins de revenir le lendemain alors que son guide ouvrait la marche.

Ils marchèrent jusqu’à un vieux bâtiment délabré dont la porte d’entrée paraissait étonnamment solide. Après avoir bataillé un bon moment avec la serrure, le guide de Nell l’invita à entrer. Le logement était bien entretenu et ne comportait que le strict minimum. Des coussins étaient en vrac par terre et l’homme en prit un pour s’asseoir et en posa un face à lui sur lequel Nell s’assit.

— T’as un nom ?

Après une brève hésitation, Mains noires lui tendit la main.

— Nell.

— Lei. Fais comme chez toi.

Ce fût à peu près les seuls mots qu’ils échangèrent de la journée. Ils mangèrent ensembles une sorte de bouillon de légume avec quelque chose qui s’apparentait à du pain. Peu de temps après le repas, Lei s’absenta et revint en soirée sans un mot. La nuit se passa de la même façon, dans le plus grand des calmes. Le lendemain, Lei réveilla Nell à l’aube.

— On y va. J’ai une première transaction dans la matinée.

Encore un peu vaseux, Nell se releva. Il avait plutôt bien dormi même si il était à même le sol. Il se souvenait parfaitement de son accord avec Lei. Le gîte et le couvert en échange de sa présence lors des ventes d’opium.

Les deux hommes se dirigèrent vers une sorte de terrain vague. Une femme en piteux état les attendait avec un fusil de chasse. D’après Lei, c’était une consommatrice régulière mais elle avait tendance à être menaçante lorsqu’elle était seule face à son vendeur. La présence d’une autre personne calmerait ses idées de braquage. Et comme Lei l’avait supposé la transaction s’était passée presque sans encombre. Elle s’était contentée de cracher à terre en voyant Nell aux côtés du revendeur et avait lâchée un bon sac de Capz en échange de deux sachets d’opium.

Le reste de la journée se déroula plus ou moins de la même façon. Les deux hommes bougeaient sans cesse ne s’arrêtant que pour effectuer une vente. Lorsque la faim commença à les dérangeaient, l’après-midi étaient déjà bien entamée, ils prirent la direction du logement de Lei.

Une fois le bâtiment en vue ils eurent la surprise de voir qu’ils étaient attendus. Un homme en uniforme se tenait dos à la porte. Capuchon, masque couvrant la totalité du visage et un manteau fin camouflant une bonne partie de sa silhouette. En les apercevant, l’homme leva les mains pour montrer qu’il n’était pas hostile. De sa voix à peine perceptible il s’adressa à Nell.

— Cristallier Nell Garian ?

Cristallier ? Jusqu’à maintenant le criminel n’avait entendu que Greed utiliser ce terme. Il supposait donc qu’il s’agissait là des fameuses instructions qu’il espérait recevoir.

— C’est bien moi.

— J’ai une missive pour vous.

D’une poche de son manteau, le militaire sortit une enveloppe qu’il tendit à Nell. Lorsqu’il la prit en mains, l’homme fit demi-tour et s’éloigna d’eux. En l’observant, Nell cru le voir parler dans un téléphone ou dans une sorte de talkie-walkie. Sans y prêter plus attention il ouvrit son enveloppe sous le regard curieux de Lei.

— On dirait un laissez-passer.

Lei avait supposé ça à la mention « sert de justificatif » inscrit en bas de la carte mais pour Nell il était plus question d’une carte de visite. Le contact, militaire à l’évidence, de Greed était sûrement derrière tout ça.

— 10h, ZECA 1236, Kamtsu : zone 3…

Il devait donc retourner sur Kamtsu… Le rendez-vous était fixé pour le lendemain. Nell allait donc devoir reprendre la seule navette qu’il connaissait. Il se souvenait que le vigile de la navette avait parlé d’un départ au crépuscule aujourd’hui, sans plus de précision. Nell espérait que l’officiel corrompue se soumettrait à un document officiel.

— On dirait que nos chemins se séparent maintenant. T’en fais pas pour le reste de l’opium, je me débrouillerai.

Et sans plus de cérémonie, Lei salua Nell et rentra chez lui tandis que le criminel revenait sur ses pas en directions du bateau volant.

— Ah, alors vous ne vous plaisez pas trop dans le coin ?

Le gardien de la navette avait vu arriver Nell de loin et avait ouvert le dialogue, pensant déjà aux Capz qu’il allait lui extorquer. Il ne parvint pas à cacher sa surprise lorsque Nell lui présenta la carte de visite. Apparemment Lei avait vu juste, elle agissait vraiment comme un laissez-passer.

— J’ai un rendez-vous. Déposez-moi là-bas dès que possible.

— En fait… Il faudra attendre un petit moment car le capitaine s’est absenté pour boire quelques verres. Et vu qu’il ne verra certainement plus devant lui quand il reviendra… Enfin, je suis désolé mais il faudra attendre qu’il soit en état de manœuvrer…

L’officiel était visiblement mal à l’aise. Il ne devait pas être très haut placé dans la hiérarchie et ce document lui faisait surement craindre des conséquences fâcheuses pour son poste. Mains noires comptait bien en jouer.

— Nourritures, boissons. Ensuite j’attendrai. Inutile de dire ce qui se passera si je n’arrive pas à l’heure.

L’officiel se tortilla un instant, nerveux.

— Je vais vous conduire à la cabine du capitaine, ensuite je ferais le nécessaire.

Aussi silencieusement qu’à son habitude, Nell acquiesça. Il suivit le vigile jusqu’à une cabine spacieuse, propre et richement décorée. Soit être capitaine de ce genre de navire payait très bien, soit le capitaine participait aux magouilles de l’officiel.

— Je vais chercher à manger.

Avant que l’homme n’ait tourné les talons Nell l’interpella. Ce n’était pas forcément nécessaire mais il tenait à rajouter une pression supplémentaire à cet homme.

— N’oubliez pas qu’il n’y a pas que votre place en jeu. Je pourrais aussi parler des pots-de-vin que vous verse Fa-Long pour faire ses affaires…

L’air pitoyable et effrayé, l’officiel partit presque en courant. Mains noires passa donc la nuit dans un confort inattendu. Aucuns passagers potentiels n’avaient été acceptés sur la navette et ils étaient partis en avance. Nell supposait qu’ils avaient hâte de se débarrasser de lui pour en retourner à leurs affaires.
Une fois amarré à un quai aérien plus ou moins semblable à celui du quartier des plaisirs, Nell se fit escorter par l’officiel jusqu’au point d’accès de la ZECA 1236. Sans demander son reste, le gardien de la navette pris ses jambes à son cou.

L’ambiance était considérablement différente mais Nell n’était pas venu faire du tourisme. Il savait juste qu’il était en avance mais il ne pouvait pas savoir de combien de temps. Il se dirigea donc vers les mécanismes complexes qu’il voyait être manipulé par deux hommes. En s’approchant d’eux, il pouvait entendre que le vieil homme semblait expliquer le fonctionnement de tout ça à celui dans une sorte d’armure quelque peu sinistre. Quoi qu’il en soit il ne connaissait pas le nom de son contact, sa priorité était donc de rentrer là-dedans. Sans la moindre politesse, comme toujours, il s’approcha encore plus des deux hommes sans se soucier de leur couper la parole.

— Comment on entre là ?

Il ne voulait pas forcément se montrer hostile ou impolie, il tenait simplement à profiter de l’occasion. Après tout le vieil homme était déjà dans des explications. Une personne de plus ou de moins, ça ne changerait pas grand-chose.

Décidément, il était bien rare que les interlocuteurs de Mains noires se contentent de répondre simplement à sa question. Il se souvenait que la situation avait été plus ou moins similaire lors de sa rencontre avec l’Avide. Cependant, cette fois il savait plus ou moins où il était et il avait déjà eu affaires à des solarkiens. C’est donc en réfléchissant aux propos de la discussion futur qu’il accepta la main mécanique de son interlocuteur, sans toutefois lui rendre son sourire de politesse.

— Je peux certainement vous aider. Néanmoins, mon temps est précieux vous comprenez ?

La poigne de l’homme était ferme. Bien plus que ce à quoi Nell aurait pu s’attendre. Son interlocuteur ne l’avait pas lâché une fois sa prise assurée. Au contraire, il avait resserré sa main sur celle de Nell en s’adressant à lui sur un ton faussement aimable, le sourire figé. Une fois sa question, sous entendant la nécessité d’un paiement, posée il relâcha son étreinte. Aussitôt, Mains noires  se massa légèrement la main, sourcils froncés. Il soutint le regard du vieil homme en tachant d’avoir l’air le plus serein possible.

Les négociations étaient ouvertes. Et les jours passés avaient montrés à Nell que son calme était éphémère. Il espérait donc que l’hostilité masquée de cet homme ne referait pas surface. D’un léger claquement de langue il se maudit de ne pas avoir gardé quelques Capz durant l’échange avec les hommes de Fa-Long. Cette pensée lui donna d’ailleurs l’idée d’utiliser le nom de son hostile informateur.

— Le temps de Fa-Long aussi est précieux. Il saura satisfaire vos attentes.

Nell ne pensait pas sincèrement que cela serait un argument efficace mais il comptait en profiter pour voir jusqu’où l’influence de Fa-Long s’étendait. Après tout il devrait le compter parmi ses ennemis au sein du quartier des plaisirs. S’il pouvait obtenir quelques informations, même minimes, il ne louperait pas l’occasion.

— Fa-Long… Fa-Long...

Le vieil homme se gratta le menton l’air dubitatif. Selon Nell, il faisait certainement semblant de réfléchir. Ses gestes semblaient maîtrisés comme si il jouait une scène après maintes répétitions. Il savait certainement déjà ce qu’il voulait en échange de son aide. De plus, la lueur malicieuse que Nell aperçu dans son regard lui donna l’impression que cette situation l’amusait. L’homme se refrotta vigoureusement les mains et balaya des yeux les environs.

— Hé bien si ce Fa-Long est dans les environs je vous conseille de le faire venir. Ses manières seront peut-être plus adéquates. D’ailleurs, avez-vous pensé à lui demander à lui « comment on entre là ? »

La réaction du vieillard ne donnait aucun indice concernant Fa-Long. Impossible pour Nell de dire si il le connaissait ou pas. Ce qu’il avait compris, en tout cas, c’était que cet homme n’avait pas beaucoup apprécié le fait de se faire couper la parole aussi abruptement. La tension était palpable malgré l’éternel sourire qu’il arborait.

Nell la sentait à nouveau au plus profond de lui. Cette impression de malaise. Mais cette fois il serait plus fort. Il devait accepter ce qu’il était. Il n’était pas quelqu’un de calme et de patient. Ses nerfs commençaient à le lâcher pour de bon. Il jeta tour à tour un regard sur le vieillard et son élève d’un instant. Puis, contre toute attente, il sourit. Un œil avisé aurait pu remarquer en cet instant une brève étincelle de folie poindre dans ses yeux. Il allait jouer la seule carte qu’il pouvait. Littéralement.

Les mains légèrement tremblante, il déboutonna sa veste laissant ainsi son pistolet à la vue de ses interlocuteurs. D’un geste rapide, il glissa sa main droite dans sa poche intérieure gauche. Il en sortit du bout des doigts la carte de visite lui ayant conféré tant de pouvoir sur le petit officiel corrompu de la navette. Nell s’en voulait presque de ne pas y avoir pensé plus tôt. Sans se donner la peine de reboutonner sa veste, il tendit la carte vers le vieil homme.

— Est-ce que ceci suffit pour profiter de votre  précieux temps ?

Mains noires était bien curieux de voir la réaction de ce vieillard à priori susceptible.

La carte avait eu bien plus d’effet qu’escompté. Ce n’était pas pour déplaire à Nell ceci dit. Il ne comptait plus être pris de haut, jamais. Et il avait enfin obtenu un semblant de réponse. Malgré tout, ses tremblements ne se calmèrent pas mais il se félicita intérieurement. Il avait bien conscience qu’il perdait les pédales mais cette fois, il n’avait tué personne et il n’était pas tombé à genoux, suffocant et vomissant.

Le semblant de réponse vint de l’homme en armure. Pour la première fois ce dernier prit la parole. Nell l’écouta, jetant un coup d’œil dans la direction qu’il indiquait et prenant note de chacun de ses mots. Même s’il était parfois difficile de le comprendre pleinement à travers son casque, l’homme faisait preuve d’une éloquence remarquable. Et lorsqu’il se retourna vers l’étrange machine, Nell ne broncha pas. Il écouta son « dernier conseil ».

Mains noires resta stoïque, même s’il était difficile de dire qu’il était encore sain d’esprit il se souvenait de ses expériences passés. La vie qu’il a menée jadis lui semblait désormais avoir été celle d’un autre homme mais cela n’avait pas d’importance. Il se souvenait parfaitement que l’on pouvait apprendre bien des choses en peu de mots.

Alors que l’honnête homme, qui n’en était surement pas un, quittait le devant de la scène, Nell prit une cigarette. Une de ses fameuse Black Torch. La nicotine, le mélange de tabac et la caféine, signe distinctif de la marque, avaient le don de calmer le criminel. Ses tremblements cessèrent après quelques bouffés. L’homme en armure connaissait Fa-Long. Il avait clairement dit qu’il savait qu’il ne traitait pas avec n’importe qui. Ce faisant il avait également souligné le fait de l’évidence. Nell ne savaient absolument pas comment les choses se passaient sur Solarii. Cet homme savait donc que Mains noires n’était pas un natif. De plus, il avait également parlé de ses frères d’armes. Il y avait plusieurs suppositions possibles mais Nell choisit la plus évidente. Il s’agissait d’un militaire.

Nell se permis de supposer que ce militaire était la personne qu’il devait rencontrer. Un homme de l’armée comptait parmi les contacts de Greed, il le savait. Pourquoi cet homme n’avait pas bronché en voyant la carte ? Si les actes de Nell étaient si répréhensibles, un officiel n’aurait pas dû se faire prier. Quelques soit la façon dont on juge le comportement de Nell, cela avait été payeur.

Il prit le temps de terminer sa cigarette alors que soupires et plaintes se faisaient entendre derrière lui. Il l’écrasa par terre puis referma sa veste.

— À bientôt, je suppose.

Sur ces mots Nell prit la direction du guichet. Il n’y avait pas beaucoup d’attente et même s’il avait un peu perdu la notion du temps, il ne pensait pas avoir encore un quart d’heure d’avance. L’échange au guichet fût rapide et dénué de politesse. On enregistra son nom, scanna sa carte puis on le renvoya vers l’étrange machine d’où il venait.

Il s’attendait bien sûr à revoir l’officiel près du lieu de rendez-vous tandis qu’il s’y rendait d’un bon pas.