Ainsi donc, Herita n’était pas qu’un chétif oiseau. Etait-ce sa véritable apparence ? Ou alors une transformation ? D’ailleurs, était-il purement animal ou à moitié humanoïde ? Nashar se rendit compte qu’il ne connaissait rien de son ancien invité de marque, si ce n’était qu’il s’agissait de quelqu’un de respectueux… Il doutait maintenant fortement de ce dernier détail. Revanchard, le bleuté en vint rapidement à une conclusion : il n’avait qu’à dépecer sa carcasse pour répondre à ses questions.

Lorsque Geleerde demanda au bleuté de ne pas le tuer trop facilement, l’Empereur hésita. Il représentait déjà un danger lui seul, et si d’autres de son espèce ou d’éventuels alliés se pointaient, ils passeraient un mauvais quart d’heure. Ce n’était pas insurmontable, mais voulait-il vraiment passer le reste de sa journée à tenter de désincruster du sang de hibou sur ses vêtements ?

Sans consulter sa compagne de combat, Nashar resta sur place se mit à flotter à quelques centimètres du sol. Tel un messie, il écarta les bras, dévoilant ouvertement son torse, qu’il bomba par la même occasion. Une provocation ? Non, une confiance totale en Geleerde. Il savait qu’elle comprendrait qu’il engrangeait assez d’énergie pour lancer une succession de puissant sort sur son adversaire. Dans n’importe quelle autre situation, se planter ainsi devant son ennemi serait suicidaire, mais pas dans celle-ci.

Une lumière bleue vint entourer Nashar. Les préceptes Akers étaient fabuleux. La magie du monde des mages était basée sur l’utilisation de l’énergie personnelle et de celle de l’énergie environnante. C’est ce dernier facteur qui avait particulièrement intrigué l’Empereur lors de son apprentissage. L’Univers était grand, en tout cas à son échelle. S’il pouvait puiser dans son énergie, il ne manquerait jamais. Il pourrait même se passer de la puissance du démon en lui. Bien évidemment, il n’y était pas encore. Il ne pouvait pas suivre à la lettre la méthode Akers, rarement compatible avec sa propre magie, pour arriver à ces fins. Mais petit à petit, comme maintenant, il apprenait à puiser dans autre chose que les ressources démoniaques sommeillant en son sein.

Le regard perçant d’Herita croisa les yeux concentrés de Nashar. L’heure n’était pas à s'émerveiller face à ses progrès. S’il pouvait comptait sur Geleerde pour le protéger, il devait rester sur ses gardes. Surtout que l’oiseau prit soudainement de l’altitude, avec la ferme attention de piqué vers Nashar, tel un volatile picorant un vulgaire ver de terre.

La respiration calme, le rythme cardiaque serein, Nashar amassait petit à petit l’énergie au alentour. Cela aurait était bien sûr plus rapide de puiser dans les réserves démoniaques qu’il possédait, mais sur le moyen terme c’était le plus risqué : les emprunts à la chose impie en lui se payaient à des tarifs très élevés. Combien de fois le bleuté avait dû se dépêcher de terminer un combat, de peur de se diviser au milieu de celui-ci et d’exposer Naïcel et Nyris, ses facettes les plus fragiles ? Si au début de sa vie d’Empereur, y avoir recours était quasiment gratuit, ce n’était plus le cas maintenant. Il le sentait : à chaque retour de division, il avait l’impression de ne plus être tout à fait lui. Non pas qu’il lui manquait une partie de son être, mais au contraire, qu’il y avait quelque chose d’autre en plus.

L’alternative d’utiliser l’énergie environnante, même si elle était coûteuse en déploiement, était beaucoup plus viable pour Nashar : depuis le début de son entraînement en la matière, il était retourné à une division par semaine, au lieu d’une tous les trois jours. S’il maintenait le cap, il n’aurait plus de risque de céder aux pulsions assassines du Démon. Mais la route était encore longue pour en arriver là.

Le combat faisait rage devant Nashar. Le bleuté n’oscillait pourtant pas d’un cil, fermement confiant en les capacités de la louve à le protéger. Et puis de toute façon, il avait déjà accumulé assez d’énergie pour se sortir d’un mauvais pas. C’était donc paisiblement qu’il observait Geleerde mené la tauromachie contre Herita. Le moins que l’on pouvait dire, c’est qu’elle avait du mordant. Sans mauvais jeu de mot. Le piaf aussi avait du répondant. Il était difficile de penser que la fébrile créature qui était venue au Demon’s Empire était le même animal que cette furie ailée.

Mais aussi féroce qui l’eut été, le bleuté put analyser sa façon de combattre. Il avait de l’expérience : cela se voyait à sa manière de se déplacer, comme s’il s’attendait à recevoir une attaque dans le dos à tout instant. Nul doute qu’il avait mené bien des batailles. Toutefois, l’Empereur lui-même en avait remporté bon nombre ; ce n’était pas cet oiseau qui allait lui faire peur. Il détaillait donc chacun de ses mouvements afin d’élaborer une stratégie pour le contrer efficacement.

Lorsque Herita changea de cible et se concentra sur Shira, Nashar décida qu’il avait amassé assez d’énergie. Les yeux brillants d’un éclat bleu ciel, le mage créa deux golems de glace pendant que le hibou hurla de la douleur infligée par Geleerde. Profitant de sa débâcle, les golems vinrent lui saisirent les ailes, pendant que le bleuté jeta un petit bloc de glace haut dans le ciel.



Le bleuté vint ensuite se planter devant son prisonnier, alors qu’il se débattait pour sortir de la froide étreinte des golems.



Herita prit alors une profonde respiration, il allait de nouveau utiliser son hululement destructeur. Nashar sourit et resta bien dans sa ligne de mire; mais au moment où il allait lancer son attaque, le petit bloc de glace, qui était resté en suspend dans le ciel, lui tomba sur le bec, et le lui gela instantanément. La violente conséquence qui en suivit sonna l’oiseau et le fit cesser toute résistance. Les golems en profitèrent pour finir de le maîtriser. L’Empereur regarda alors Geleerde, puis se mit à examiner méticuleusement chacun de ses membres.

En voilà un plan d’action des plus efficaces. Les muscles encaissent et le cerveau travaille pour éviter de se dépenser inutilement. Rien ne servait de s’élancer dans une bataille sans une analyse profonde et intelligente de la situation, ainsi qu’une évaluation des ressources disponibles et sacrifiables. C’est exactement ce que Nashar avait fait le temps d’accumuler assez d’énergie pour lancer son offensive. Si cette méthode prenait un certain temps, elle avait au moins le mérite d’afficher un puissant guerrier d’un point de vue externe. C’était grâce à l’élaboration de ses stratégies que l’Empereur s’était faites une réputation d'implacable à Valice. Dommage qu’elle ne l’ait pas suivi ici.

Le bleuté écouta l’irrémédiable réponse de Geleerde à son “compliment”. S’il ne l'admettait jamais, il détestait ses retours de réponse parfaite à ses traits d’esprit. Cela pouvait contraster avec son fort esprit analytique décrit plus haut, mais il avait du mal à renvoyer les piques, surtout quand il s’agissait de Geleerde. Bien sûr, avec assez de temps, il parvenait à trouver la réplique parfaite, mais hélas, le timing n’y était plus. Il se contenta donc d’afficher un léger sourire en répondant d’un simple :



Des bruits dans la brousse sortirent le couple de ce qui se rapprochait le plus des préliminaires pour eux. Charognards et carnivores en quête de pitance, la faune hostile venait surement tenter leurs droits à participer au cycle de la vie. Malheureusement pour eux, il n’y avait aucune viande de disponible pour l’instant… À part eux-mêmes, au vu de l’appétit guerrier soudain de la louve. S’en suivirent donc plusieurs joutes de quelques secondes chacune, où l’indomptable domptait tigres géants, sangliers carnivores et volailles anthropophages. Une sauvagerie inutile ? Pas aux yeux de Nashar. Pendant que ses Golems retenaient toujours l’immense Herita, lui pouvait contemplait Geleerde dans toute sa splendeur.

Fille de lune aux cheveux ébène, ses yeux rouges transperçaient jusqu’aux sangs des victimes de ses griffes. Pourtant, le bleuté ne pouvait qu’estimer ces bêtes chanceuses de n’avoir eu affaire à elle que quelques instants. Lui qui l’avait côtoyé depuis ses jeunes années d’adultes, il savait le sort qu’elle réservait à ses véritables ennemis, ce qui l’empêchait constamment d’entreprendre des réellement actions hostiles contre elle. Après tout, elle était celle qui devait mettre un terme à sa vie, tôt ou tard. Mieux valait tard que tôt.

Le sortant de ses réflexions, le regard d’Herita vint croiser le sien. Nashar put immédiatement y lire la confusion et un soupçon de peur. C’était logique : il était à la merci de ses adversaires qui s’étaient soudainement mis à nettoyer la zone des espèces la peuplant. Nashar s’avança donc naturellement vers lui, puis lui mit un pique de glace fraichement créé sous le cou.



Simple et concis, le bleuté n’attendit de pas de confirmation de la part de son prisonnier pour faire ce qu'il venait d'annoncer.



Le malchanceux repensa alors à toutes les fois où il s’était fait attaquer sans raison à Val.



Ah ? Le pleutre qui n’avait pas fait acte de présence depuis le début de la bataille était maintenant de retour, quand le calme était revenu. Le bouc partageant le corps de Nashar était bien différent de ce dernier. Pourquoi diable une fusion de ces deux êtres ?



Hérita prit quelques secondes de réflexions. Au vu de sa situation, s’en sortir sans plus de blessure était une aubaine. Surtout en étant témoin de la puissance de ses geôliers. Mais sa fierté, déjà bien mis à mal ses dernières années, l’empêchait d’entendre raison.



Nashar transperça alors la peau du cou de l’oiseau, jusqu’à ce qu’une goutte de sang perle sur ses plumes.



L’Empereur se foutait royalement de la coopération d’Herita. Toutefois, la situation le faisait exulter. Encore plus satisfaisant que d’écraser un ennemi : le réduire en pièce, l’obliger à conspuer sa fierté, voir ses blessures mentales s’inscrire au plus profond de sa chair. Un véritable repas de délice, qui commençait par le regard résigné de l’oiseau.



Herita se mit alors à rétrécir pour retrouver la taille qu’il avait lorsqu’il était venu au Demon’s Empire. Pas fou, Nashar continua à le maîtriser, en appuyant une des puissantes mains d’un des Golems sur son dos. À la moindre résistance, il serait écrabouillé. Geleerde arriva alors à ce moment.



Baissant la tête au sol, l’oiseau continua :



Sans colère ni tristesse, Herita ne laissait transparaître qu’une légère motivation à aller contre sa situation actuelle.



Un roi voulant véritablement protéger son royaume ? Nashar en avait croisé certains. Ce n’était ce genre de personne qui était prêt à tout, sauf se soumettre, pour assurer la sécurité de ce qu’ils considéraient comme important. Mais au final, leurs déterminations ne leur apportaient rien. Leurs royaumes n’étaient que terre, recouverte des cendres de leurs ancêtres et des larmes des victimes de leurs obstinations.

Le bleuté se tourna alors vers Geleerde, afin de recueillir son avis sur la situation :