Le message semblait être passé. Ce genre de stratagème sous couverture était commun entre les deux maudits : se servir de la situation pour affiner un plan était une qualité primordiale pour survivre à Nasharia.



Geleerde partagea par la suite un autre message codé, qui orienta Nashar sur le reste de la scène à jouer. Ainsi, lorsque la belle Suzann Germaine s’effondra, le bleuté renchérit de dramaturgie en se précipitant vers elle et en lui prenant son pouls.



Ne se gênant pas pour faire basculer la température du corps de Geleerde à un bon 15°C, il la prit dans ses bras. Très inquiet, le pauvre libraire sortit de derrière le comptoir pour venir apporter son aide. C’est à ce moment que l’Empereur pût apercevoir que l’homme possédait deux prothèses à la place de ses jambes. Comment les avait-il perdus ? Décidément, il était une victime de choix… Mais un problème venait d’émerger. Le plan imaginé par Geleerde voulait que ce soit le vendeur qui aille voir un médecin. Mais Nashar ne se voyait pas lui demander cela dans son état, même s’il était capable de se déplacer convenablement. La logique voudrait que ça soit lui qui y aille et que le collectionneur reste auprès de Geleerde. De plus, ce n’était vraiment pas une chose que ferait Jake, son personnage. Sauf si...



Ramenant sa main contre la poitrine de Geleerde, il fit apparaître une lueur verte, dont la teinte rappelait certains sorts de soin basique. Évidemment, ce n’en était pas vraiment un : Nashar comprenait la particularité de la condition de la louve.





Hésitant, l’homme prit sur lui avant de se retourner en courant vers la sortie.



Bingo.

Le vendeur sortit alors, laissant le champ libre à Nashar et à Geleerde. Le bleuté se précipita vers l’étagère qui cachait la pièce secrète, conscient qu’ils n’avaient environ que dix minutes. Il analysa les sorts de protections qui y étaient en détail. Rien de bien complexe, il pourrait les briser et les remettre en deux minutes, ni vu ni connu. Il commença alors son oeuvre, tandis qu’il fit signe à Geleerde de se tenir prête.

Nashar sourit à la première remarque de la louve.



Se frottant l’arrière du crâne plus par réflexe de s’être fait frapper que par douleur, l’Empereur s’employa à analyser les ouvrages présents, en quête du grimoire cible… Et de tout autre oeuvre pouvant l’intéressait. Rien ne l’empêchait de revenir faire des emplettes un peu plus tard. Lorsque Geleerde trouva l’objet désiré par les diplomates, Nashar s’empressa de les faire sortir de restaurer les protections magiques. Le plus dur n’était pas de les recréer, mais de les recréer à l’identique. Cependant, si un scan poussé révélerait l’imposture, l’important était de ne simplement pas éveiller les soupçons de l’homme avant un petit moment ; de quoi laisser le temps aux Nefyriens de disparaitre.

Dans la même idée, lorsque Geleerde le lui demanda, le bleuté tenta à un sort d’inattention sur la copie du livre qu'elle avait créé. C’était un sort qui empêchait naturellement le regard de quiconque de se poser par inadvertance sur l'endroit ou l'objet ensorcelé. Ainsi, le collectionneur ne se rendrait compte de la supercherie que lorsqu’il voudra précisément et consciemment consulter l’ouvrage.


Le médecin insistait auprès de Geleerde pour qu’elle subisse des examens plus poussés. Le bleuté trouva cela drôle au début : de toutes les personnes se trouvant sur Akerys qu’il connaissait, elle était l’une des seules à pouvoir passer les prochaines mille années sans avis médical. Il déchanta lorsqu’il se rappela de la dernière fois où elle avait été confrontée à un docteur : Jevast. Bien sûr, il n’était techniquement pas là, mais elle lui avait raconté. Mieux valait éviter d’empirer sa condition. Hélas, jeu d’acteur oblige, le faux couple fut entraîné dans un hôpital de quartier, où le bleuté se tint prêt à prévenir tout geste malencontreux des praticiens. Néanmoins, avant de partir, Nashar adressa directement au collectionneur.



Il croisa son regard, reprenant sa prestance et son sérieux d’Empereur.



Nul doute que le vendeur avait ouï les rumeurs sur le rachat des commerces du quartier par Don Leone, pour une somme tout à faire dérisoire. Nul doute qu’il savait aussi que ceux qui refusaient de coopérer connaissaient la faillite, quand ils ne disparaissaient pas tout simplement. Nashar pensa que ce conseil, portant un ton de menace, suffirait à le mettre en garde.


Une fois sorti de l'hôpital et à l’abri des regards, Nashar reprit ses couleurs. Bras dessus bras dessous avec Geleerde, ils retournaient paisiblement vers le Demon’s Empire.



Inutile de préciser que, maintenant qu’ils détenaient le livre et qu'ils n'avaient pas eu besoin des diplomates, ils étaient en position de force. L’heure n’était plus aux négociations, mais aux enchères. Évidemment, le bleuté savait qu’il ne pouvait pas trop en abuser, sous peine de se faire mauvaise pub.



Posséder des pions dans les univers pourrait, à terme, lui rendre service ou lui sauver la vie.



Reprocha l’Empereur à l’immortelle. Il allait entamer une autre complainte quand un objet vint lui masquer le visage, comme pour l’étouffer. Croyant à une attaque, le bleuté s’apprêtait à électriser son corps  - et Geleerde avec -  pour que l’assaillant lâche prise, mais se ravisât lorsqu’il sentit un parfum familier : celui du shampoing - hors de prix- du toiletteur pour animaux riches où il était quelques heures auparavant. Le fait qu’il sentit aussi ce qu’il avait sur le visage grimper sur sa tête lui fit comprendre sa nature : c’était le chapeau de Shan, qui pouvait se transformer en chat.



Il sentit le chapeau faire une forte pression sur son crâne, comme pour le punir de s’être trompé.

Les noms n’avaient jamais été le point fort de Nashar. À quoi bon gâcher des neurones à les retenir ? Surtout quand il s’agissait de manant qu’il n’allait très certainement jamais recroiser de sa vie. C’était simple, son cerveau ne sélectionnait que les patronymes des gens jugés importants au premier regard. Bien sûr, les pots de colle tels que Favaro ou Finn forçaient l’information à entrer, mais globalement, la règle était toujours respectée.

Se remettant des conséquences de son erreur, Nashar réfléchit quelques secondes : le chat avait parfaitement obéi à Shan, un peu plus tôt. Il était fort à parier qu'il comprenait la langue et qu'il pouvait donc espionner les conversations. Le fait qu'il était présent ici et seul soulignait surement l’impatience des diplomates : le soi-disant repérage avait pris bien plus longtemps que prévu après tout, à cause d'un médecin trop zélé.

Le trajet du retour se fit alors dans un silence teinté de suspicions, jusqu’à arriver au Demon’s Empire. Lorsque Geleerde sortit le livre de sa sacoche devant le groupe des diplomates, les yeux vieux et satisfait de Shan les lui arrachèrent des mains.



Dissimulant naturellement sa roublardise, Nashar répondit simplement :



C’était là la seule demande du bleuté. Elle n’avait rien d'extravagant - comparé à ses caprices d’Empereur - mais il était capital pour lui et son commerce qu’il ne trempe pas dans des affaires louches… Autre que celle de Don Leone.






Les diplomates Akers arrivèrent par la suite et les échanges commencèrent. Le service fut impeccablement effectué. L’employer le plus efficace ? C’était celui qui s’était fait projeter par Shan, au début de la rencontre, et menacé par Nashar en conséquence. Pensait-il qu’il échapperait à sa punition ?

Toujours était-il que l’Empereur pouvait maintenant souffler, surtout que l’entrevue se terminait. Ayant fait ses adieux finaux aux gratins présents, il alla ensuite aux côtés de Favaro et de Geleerde, qui discutait en buvant un verre. Il passa bien entendu par le bar non loin, où il prit une coupe du millésime ouvert pendant la journée. Il entendit alors la dernière partie de la conversation.



S'asseyant en bon empereur en bout-de-table, le bleuté continua.



De son ton méprisant et hautain habituel qu'il prenait toujours lorsqu'il parlait d’une population autre que Valice, il prit une gorgée de son breuvage et conclut.

Si cela l'agaçait profondément de voir plusieurs systèmes politiques autres que son Empire réussir, Nashar n’en restait pas moins un Empereur fidèle à ses principes. Jamais il ne troquerait son titre et ses droits, jamais il ne les partagerait et jamais au grand jamais il n’accepterait de les perdre, dût-il recommencer sa Conquête de Valice. Lui seul était digne de mener Nasharia… Non, l’Univers tout entier ! En tant que futur Empereur Universel, il donnait donc son avis à Geleerde.

Bien sûr, Nashar l'avait édulcoré, afin que des oreilles indiscrètes ne se découvrent une bouche pour répéter ses propos. Le bleuté ne croyait aucunement que les Val’Ka perdraient leurs habitudes barbares avec de l'éducation. Lorsqu’il régnera sur tous les mondes, le ménage sera fait, et Val sera l’une des premières planètes à disparaître. Ne pas s’en occuper, c’était laisser de futurs problèmes, inhérents à ce genre de comportement, vous poignarder dans le dos lorsque vous vous y attendez le moins. C’était comme ça qu’il avait déjà procédé à Valice, qu’importe l’ethnie dissidente qui lui faisait face. L’Empereur avait même poussé ce concept si loin, qu’il n’avait pas hésité à décimer le peuple des Sudiens, reconnaissable par leurs cheveux bleus, dont il était lui-même issu.

Mais revenons à la conversation présente. Les arguments de Geleerde arrachèrent un soupir à Nashar. Pourquoi s’acharnait-elle à vouloir perdre son temps avec les Val’Ka ? Certes, la ressemblance avec Vaylirah était perceptible, mais elle savait bien que c’était deux endroits distincts. Que se passait-il là-bas ?



Prenant une autre gorgée dans sa coupe, il sourit à la question de Geleerde. Elle le connaissait décidément bien.



Évidemment, il n’allait pas parler de sa conquête d’Akerys, pas avec autant d’employés autour. Mais ses desseins étaient facilement identifiables, notamment à cause de son air hautain qu’il prenait lorsqu’il parlait de guerre et de conquête.



Même si ce ne fut pas le cas au début.



Commença Favaro.



Répondit sobrement Nashar à l'interrogation extrêmement suspicieuse, voire incriminante. Le roux ne devait rien savoir du marché qu'il avait passé avec Don Leone, et encore moins celui avec les Jewelers.  Le bleuté bénéficiait d’une position avantageuse grâce à ces deux pactes : il utilisait les ressources illégales du magnat de la finance pour ses objectifs, et si les choses dérapaient avec lui, il pourrait partager les informations qu’il détenait sur le magnat de la finance et obtenir la protection d’Akerys, tout en s’accaparant la gloire de son arrestation. Arrestation ? Quelque lui chose revint alors immédiatement en tête, ce qui le poussa à changer de sujet avec que l'Akers n'insiste.



Le bleuté but trois grosses gorgées de vin, signe qu’il allait parler un moment sans s’arrêter.