Les heures passèrent telles les étoiles filantes vers l'infinité du cosmos pendant que la louve attendait des réponses à ses interrogations. Patienter sagement jusqu'à ce que l'IA récolte les données n'était hélas guère envisageable : l'état actuel des choses ne pouvait le permettre. Accordant un regard vers Katarina, la louve eue un sourire espiègle en remarquant sa posture : poitrine exposée et tête emmitouflée dans son propre pull, elle connaissait des hommes et certaines femmes qui ne seraient pas resté de glace face à pareille vision.
L'idée de glisser une réplique taquine traversa son esprit un instant, mais elle s'y avisa au dernier moment. Laissant donc sa coéquipière du jour prendre un repos mérité, Geleerde, quant à elle, se lova contre d'anciennes pensées et souvenirs.
Récupérant son vieux walkman d'un temps révolu, elle fut soulagée de constater qu'il était toujours intact. Ah, la bonne vieille technologie des appareils délaissés que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître : toujours fiable quoi qu'il arrive. Avec le temps, l'hybride s'était finalement habituée à son quotidien avec HOPE : entre les vaisseaux spatiaux, les hologrammes et autres, elle devait admettre que cela pouvait avoir du bon parfois, bien que rien ne vaudrait ce bon baladeur.
Non qu'elle n'avait d'yeux que pour cela - l'indomptable s'en passait très bien - mais évoluer avec son nouveau mode de vie était devenu une habitude. De plus, quand on traverse les époques et les ères, mieux valait-il être capable de s'adapter. En toute honnêteté, beaucoup de temps s'était écoulé avant qu'elle n'accepte de fricoter avec la technologie : particulièrement agacée par tout ce bordel dont elle ne saisissait rien... Mais force est de constater que notre louve étant d'un tempérament particulièrement curieuse et désireuse d'apprendre, elle se devait de maîtriser ce qu'elle ignorait. Après tout, la connaissance est synonyme de pouvoir, n'est ce pas ?
Perdre sa HOPEWatch ne la dérangerait aucunement à dire vrai. Elle avait survécu à la famine et aux guerres bien avant et sans tout cet attirail que HOPE lui avait offert, mais autant profiter des opportunités pour étendre ses connaissances et compétences.
La seule chose qu'elle regretterait cependant, c'est bien ce bon vieux walkman garni de ses écouteurs délabrés. Similaires à son ancienne tenue de maraudeuse, Geleerde n'était pas particulièrement attentive envers ce qu'elle portait : un vêtement déchiré par ici, un bandage par là, des cheveux en bataille et quelques traces de sang séché sur la peau, voilà qui lui ressemblait nettement bien. Quoi de mieux pour elle dans ce cas qu'un ancien radiocassette rayé ?
S'armant de son walkman, Geleerde reposa mollement sa tête fatigué contre la paroi froide de la grotte, laissant son index la guider vers sa playlist dont elle connaissait l'ordre par cœur. L'esquisse d'un sourire familier vint se loger au creux de ses lèvres lorsque la voix d'un certain jeune rouge s'empara de son esprit, l'invitant à l'écouter chanter pendant qu'elle s'endormirait.
* * *
Le réveil fut brutal.
Des voix résonnent dans la grotte. Un conflit entre deux hommes. La carrure colossale du premier à de quoi faire pâlir de terreur le second. Geleerde s'éveille, jette un regard en direction de Katarina en lui faisant signe de se taire. La louve glisse son walkman dans sa poche et se fond dans l'obscurité en reculant d'un pas. Les deux hommes continuent de s'approcher. La conversation devient plus aisée à entendre :
- Pitoyable insecte. Comment oses-tu fuir ton maître ?
Les muscles de l'hybride se tendent instinctivement pendant qu'elle observe au loin. Donnant à son œil ardent l'information dont elle aurait besoin, elle découvre que celui dont elle venait d'entendre la voix n'est nul autre qu'un Val'ka. Particulièrement aisés à reconnaître, ils étaient réputés pour leur taille dépassant les plus de deux mètres ainsi que pour leurs impressionnantes musculatures. Confondre un natif de Val avec quelqu'un d'autre s'avérait donc quasiment mission impossible.
Récupérant en mémoire ce qu'on avait pu lui faire connaître de cette planète, la mâchoire de l'hybride se crispa. Un Agent de HOPE n'avait que très peu de chance d'asseoir une quelconque autorité face à de tels barbares. Les quelques missions en lien avec cette planète n'avaient jamais eu de bons retours et la plupart de ses collègues étaient revenus difficilement en un seul morceau. En clair : il était impensable de parlementer diplomatiquement avec eux et d'obtenir des réponses sans livrer bataille avant.
Jugeant plus prudent de voiler son identité, Geleerde activa discrètement sa HOPEWear afin de reprendre ses vêtements traditionnels et de ne plus afficher son lien avec le vaisseau-monde.
- A-ayez pitié ! J-je ne suis pas votre ennemi ! Je suis un Agent, un Agent de HOPE ! Vous ne pouvez pas m-
- Agent ou non, quelle différence. Tu as perdu face à notre combat, tu deviens donc mon esclave. Accepte ton statut si tu as encore une quelconque once d'honneur.
La situation se complexifiait pendant que trois autres Val'ka entrèrent à leur tour dans la grotte, apportant de quoi nourrir un feu et des vivres crues.
- Takald, ton esclave parle trop. Tranche lui la langue avant qu'un Tyrg ne l'entende.
- N-NON !
Action. Réaction. Geleerde agirait à sa manière. Mais quand sera t-il de Katarina ?